Зайнятість та безробіття утворюють блок питань, де економічне та соці¬альне сплетені в щільний вузол.Безробіття визначають як різницю між кількістю осіб, які перебувають у даний момент у складі робочої сили, й кількістю зайнятих. Міжнародна організація праці (МОП) розробила ряд доволі жорстких критеріїв для визначення статусу безробітного, а саме: обов'язковість реєстрації в уста¬новах служби зайнятості; активний пошук роботи; робота впродовж де¬кількох місяців перед звільненням; вимушений характер звільнення; від¬сутність пропозицій про працевлаштування, які служба зайнятості вважає такими, що підходять для даного претендента; відсутність інших джерел прибутку.Безробіття веде до серйозних економічних та соціальних наслідків. Еко¬номічні наслідки полягають у недовипуску продукції, що зменшує можли¬вості покращення загального добробуту суспільства й погіршує матеріальне становище безробітних. Соціальні наслідки безробіття пов'язані зі збіль¬шенням соціальної напруги в суспільстві, яка може призвести до зміни по¬літичного курсу держави. Затяжне масове безробіття загро¬жує порушити стабільність демократії. Тому сучасні уряди намагаються протиді¬яти надмірному безробіттю. Водночас, економічна наука оперує поняттям так званого «природного рівня безробіття » , який у західних країнах колива¬ється від 4% до 6% безробітних у країні. Таке безробіття зумовлене мобіль¬ністю робочої сили і не загрожує стабільності суспільства. Мобільність — це зміна робітниками своїх позицій на ринковому просто¬рі (зміна місця праці, часткова зайнятість, безробіття). Вона вказує на здат¬ність людини змінювати місце праці або професію, пристосовуючись до змін економічної кон'юнктури, або попиту на її працю.Дослідники ринку праці виокремлюють європейську й американську мо¬делі регулювання ринку праці. Обидві моделі демонструють певний поря¬док, керовану систему відносин, проте суб'єкт, відповідальний за рух пото¬ків робочої сили, в них різний. В американській системі суб'єктом є фірма, у європейській — держава. Ця відмінність обумовлена тим, що в економіці США домінують великі, ієрархічно організовані фірми, здатні забезпечува¬ти внутрішню (у межах фірми) мобільність. Упродовж останніх десятиліть американська економіка значно активніше, ніж європейська, створює нові робочі місця, нові види зайнятості, особливо в сфері сервісного обслуговування, в приватному секторі економіки. Обид¬ві системи створюють умови для мобільності робочої сили, дають змогу ро¬бітникові бути активним на ринку праці.