O maior período de migrações da História teve início no século XVI, com as colonizações portuguesa e espanhola da América do Sul e Central. A América do Norte foi ocupada, principalmente, por colonos de origem britânica e francesa, a partir do século XVII, e por europeus e chineses, a partir do século XIX. Um fluxo migratório bastante particular foi o da saída forçada dos africa nos, como escravos, durante os séculos XVI a XIX com destino à América do Norte, às Caraíbas e ao Brasil. No século XIX, trabalhadores indianos optaram, por sua vez, pelos países banhados pelo oceano Indico
Atualmente a migração é considerada um problema de difícil resolução, devido aos milhões de migrantes que circulam a nível mundial. Os países desenvolvidos, como os Estados Unidos da América, o Canadá, a Austrália e os da União Europeia são os que atraem mais populações migrantes oriundas, sobretudo, de países em desenvolvimento de África e da Ásia meridional e oriental A principal causa destas migrações reside nas desigualdades e nos desequilíbrios entre os diferentes países.Estas migrações são condicionadas por um conjunto de fatores repulsivos que estimulam a população a deixar o seu país. Pelo contrário, alguns fatores atrativos favorecem a convergência de população para os países mais desenvolvidos.
