העוצמה, המשך וההפרעה התפקודית (כמה זה מפריע לתפקוד). יש הבדלים רבים בין חווית עצב (בעקבות כישלון בבחינה, ויכוח עם חבר, פרידה, ועוד), לבין הפרעת דיכאון. בהפרעת דיכאון יש פגיעה מתמשכת בתפקוד. בהפרעת דיכאון התסמינים חמורים יותר משל חווית עצב. בהפרעת דיכאון ישנם מגוון תסמינים (פיזיולוגיים, קוגניטיביים, רגשיים, התנהגותיים). כך לדוגמא נבדיל בין "דכדוך לאחר לידה" לבין "הפרעת דיכאון לאחר לידה".