Ngày tết, A Phủ đi chơi, do mâu thuẫn nên đã đánh A Sử - con trai thống lí Pá Tra. A Phủ bị bắt, sau khi bị đánh đập, anh không có tiền để trả nợ nên anh phải ở lại làm thuê cho nhà thống lí. Một lần làm mất bò, A Phủ bị đánh đập, bị trói ở góc nhà và bỏ đói.