Так само, як і вогонь, процес ржавіння є окислювальним процесом. Ось тільки не таким швидким. Іржа являє собою оксид заліза, зазвичай червоний оксид, утворений окислювально-відновною реакцією заліза і кисню в присутності води або повітря. Декілька форм іржі розрізняються як візуально, так і спектроскопією і формуються при різних обставинах. Враховуючи достатній час, кисень і воду, усяка маса заліза в кінцевому підсумку повністю перетворюється в іржу і розкладається. Поверхнева її частина є лупиться і пухкою, і вона не захищає подстилающее залізо, на відміну від утворення патини на мідних поверхнях.
