Do lực lượng quá yếu, ông để hai con ở lại chiến khu hộ giá nhà vua, còn mình lặn lội sang Trung Quốc cầu viện, nhưng không thành. ở Trung Quốc, ông được tin hai người con hy sinh, vua Hàm Nghi bị bắt. Ông vô cùng đau khổ, đành sống vậy với những ngày cô quạnh tại một ngọn đồi ở Long Châu