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Estructura y función de las vértebras - Coggle Diagram
Estructura y función de las vértebras
Las vértebras varían en su tamaño y otras características de una región de la columna vertebral a otra, y en menor grado dentro
de cada región, aunque su estructura básica es la misma. Una vértebra típica (fig. 4-2) se compone de un cuerpo vertebral, un
arco vertebral y siete procesos (apófisis)1.
El cuerpo vertebral es la parte anterior, más grande y aproximadamente cilíndrica, del hueso, que aporta fortaleza a lacolumna vertebral y soporta el peso del cuerpo. El tamaño de los cuerpos vertebrales va aumentando a medida que se
desciende por la columna, sobre todo desde T4 hacia abajo, ya que cada uno soporta una cantidad progresivamente mayor del
peso corporal.
El cuerpo vertebral se compone de
hueso vascular trabecular
(esponjoso, .
reticulado),
rodeado por
una delgada capa externa
de hueso compacto (fig. 4-3).
El hueso trabecular es
una trama de trabéculas principalmente
altas y verticales,
entremezcladas con
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En el sujeto vivo, la mayor parte de las caras superior e inferior del cuerpo vertebral están revestidas por discos de
cartílago hialino («cartílagos de crecimiento» vertebrales), que son restos del molde cartilaginoso a partir del cual se
desarrolla el hueso. En las muestras óseas desecadas de laboratorio y de los museos, este cartílago se halla ausente y el hueso
expuesto aparece esponjoso, excepto en la periferia, donde un reborde epifisario, o anillo de hueso compacto, derivado de
una epífisis anular, se fusiona con el cuerpo vertebral (fig. 4-2 B).
Además de servir como zonas de crecimiento, las epífisis anulares y sus restos cartilaginosos aportan alguna protección a
los cuerpos vertebrales y permiten una cierta difusión de líquido entre el disco intervertebral y los vasos sanguíneos
(capilares) en el cuerpo vertebral (v. fig. 4-26). Las epífisis superior e inferior suelen unirse con el centrum, el centro de
osificación primario de la masa central del cuerpo vertebral (fig. 4-2 B), en el adulto joven (a los 25 años aproximadamente)
(v. «Osificación de las vértebras», p. 453).
E l arco vertebral se halla por detrás del cuerpo vertebral y está formado por dos (derecho e izquierdo) pedículos y
láminas (fig. 4-2 A y C). Los pedículos son procesos cilíndricos, cortos y robustos, que se proyectan de forma posterior al
cuerpo vertebral y se reúnen a través de dos láminas óseas planas y delgadas denominadas láminas, que confluyen en la línea
media. El arco vertebral y la cara posterior del cuerpo vertebral forman las paredes del foramen (agujero) vertebral (fig. 4-
2 A y B). La sucesión de forámenes vertebrales en la columna vertebral articulada constituye el conducto vertebral (conducto
espinal o raquídeo), que contiene la médula espinal y las raíces de los nervios espinales que surgen a partir de ella, junto con
las membranas (meninges), tejido adiposo y vasos que la rodean y la sirven (figs. 4-1 D y 4-3) (v. cuadro azul
«Laminectomía», p. 457).
Las incisuras vertebrales son muescas que se aprecian en las vistas laterales de las vértebras, en las partes superior e
inferior de cada pedículo, entre los procesos articulares superior e inferior posteriormente, y las correspondientesproyecciones del cuerpo vertebral anteriormente (fig. 4-2 C). Las incisuras vertebrales superior e inferior de las vértebras
adyacentes y los discos intervertebrales que las conectan forman los forámenes intervertebrales (fig. 4-2 D), y a través de
éstos surgen los nervios espinales de la columna vertebral (v. fig. 4-27). También, los ganglios sensitivos de los nervios
espinales se localizan en estos forámenes (raíz posterior).
Siete procesos surgen del arco vertebral en una vértebra típica
(fig. 4-2 A a C):
• Un proceso espinoso medio se proyecta hacia atrás (y habitualmente hacia abajo, con solapamiento de la vértebra inferior)
desde el arco vertebral, en la unión de las láminas.
• Dos procesos transversos se proyectan posterolateralmente desde las uniones de los pedículos y las láminas.
• Cuatro procesos articulares (cigapófisis), dos superiores y dos inferiores, se originan también en las uniones de los
pedículos y las láminas; cada uno de ellos posee una superficie (cara) articular.
Los procesos espinosos y transversos proporcionan inserción a los músculos profundos del dorso, ejercen la función de
palancas y facilitan la acción de los músculos que fijan o modifican la posición de las vértebras.
Los procesos articulares también ayudan a mantener alineadas las vértebras adyacentes; particularmente, impiden que una
vértebra se deslice hacia delante sobre la vértebra inferior. En general, los procesos articulares soportan el peso sólo
temporalmente, como cuando uno se endereza desde una posición flexionada, y unilateralmente cuando las vértebras
cervicales se flexionan lateralmente hasta su límite. En cambio, los procesos articulares inferiores de la vértebra L5 soportan
el peso incluso en posición erecta.