O carvão mineral é constituído por uma mistura complexa de composto de carbono e tem sua origem no processo de fossilização da madeira de antigas florestas. A madeira, por sua vez, é constituída, principalmente, por compostos de carbono (C), hidrogênio (H) e oxigênio (O), que, no processo de fossilização, convertem-se lentamente em metano (CH4), gás carbônico (CO2) e água (H2O), restando apenas o carbono na fase sólida.