i confronti sociali vengono effettuati quando ci si trova in condizioni d'incertezza, quando si valutano i propri gusti in fatto di musica, abilità atletiche, valore sul lavoro, si guarda ad altri simili a noi, una scelta che si compie automaticamente, senza riflettervi
Assistendo a ciò che fa o dice un pari, non si può fare a meno di effettuare un paragone
per difendere il sé, si tende a paragonarsi con chi è meno abile o meno fortunato. In questi casi si effettuano i cosiddetti confronti al ribasso. Tali confronti proteggono l'autostima.