За колом учасників референдумів та колом питань, які вирішуються на референдумах, останні поділяються на загальнодержавні, регіональна та місцеві. Загальнонаціональні референдуми проводяться в межах всієї території держави, участь у них мають право брати всі виборці, і на цих референдумах вирішуються питання загальнонаціонального значення. Практика проведення загальнонаціональних референдумів, в ході яких вирішуються питання перегляду конституції, приєднання до міжнародних організацій тощо, є поширеною у багатьох європейських державах. Водночас в окремих країнах ЄС, зокрема в Нідерландах, інститут загальнонаціональних референдумів не закріплено взагалі, і відповідні референдуми в Голландії не проводяться взагалі. На відміну від загальнонаціональних, регіональні та місцеві референдуми проводяться в межах окремих адміністративно-територіальних одиниць, і на них вирішуються питання місцевого значення