Il periodo di tempo che va dalla fine della seconda guerra mondiale all'inizio degli anni Novanta, in cui due superpotenze, Stati Uniti e Unione Sovietica, si sono confrontate a livello militare, tecnologico economico, spaziale, culturale, sociale, ideologico, sportivo, dando vita a un <<conflitto>> non-bellico diretto, che però, in alcuni casi, si è espresso militarmente in contesti extra-europei (Corea, Cuba, Vietnam, Medio Oriente ...).