Muitas vezes, as palavras "moral" e "ética" são usadas como sinônimas. Por exemplo, ao dizer à uma pessoa que "ela não tem ética", para criticar seus comportamentos e atitudes, também poderia usar "imoral". Ao falar em "problemas éticos", costuma-se fazer referência a questões relativas aos deveres, portanto, ao plano moral.
Porém há possibilidades de estabelecer, por convenção, diferenças entre "moral" e "ética". As duas mais frequentes mantêm os termos como referência a deveres. Já vimo vários expressões como "ética da política", ‘"ética da empresa", "código de ética". Está claro que em todos esses exemplos, o que está em jogo é um conjunto de princípios e regras que visam estabelecer obrigações por parte das pessoas contempladas.
Uma segunda possibilidade de diferenciar ética de moral é reservar a primeira para os estudos científicos e filosóficos do fenômeno moral. O filósofo Kant (1994), um dos primeiros a colocar ordem nos conceitos de moral e ética, propõe que se defina ética como a ciência das leis da liberdade
É claro que a questão ética é mais ampla que a questão moral, mas isso não significa necessariamente que a primeira determine a segunda.