ทารกในครรภ์มีภาวะคับขัน (fetal distress) หมายถึง ภาวะที่ทารกในครรภ์ได้รับออกวิเจนไม่เพียงพอกับความต้องการ ทำให้ทารกแสดงอาการหัวใจเต้นเร็วหรือช้ากว่าเกณฑ์ที่กำหนดหรือค่าพื้นฐาน (baseline) ของอัตราการเต้นของหัวใจทารกร่วมกับทารกมีการถ่ายขี้เทา หรือทารกที่อยู่ในภาวะที่แพทย์ไม่มั่นใจในความ ปลอดภัยของทารก (non-reassuring fetal status) และถ้าไม่ให้คลอดโดยเร็วทารกน่าจะได้รับอันตราย