Dante e Virgilio riprendono il loro cammino dopo aver affrontato la bolgia dei ladri. Presto si trovano ad attraversare l’ottava cerchia infernale, quella in cui sono puniti i consiglieri fraudolenti. In questo canto Dante incontra e narra della storia di Ulisse. Non conoscendo il vero finale di Ulisse, il poeta racconta la sua versione, diversa da quella originale. Dopo aver sostato presso la maga Circe, Ulisse, spinto dalla voglia di esplorare il Mediterraneo occidentale fino alle colonne d’Ercole, convince i suoi compagni a seguirlo. Questa persuasione però portò tutti alla morte.