Etimológicamente el término parafilia viene del griego y está formado del prefijo para (“a lo largo de” o “al lado de”, que puede interpretarse como “anormal” o “defectuoso”, es decir, algo no bien visto, incorrecto, inadmisible, impropio) y de filis (que originalmente significa “amor”, “inclinación hacia algo” o “afinidad”, que para este caso se traduce como una “inclinación excesiva o exagerada”).