Ha come protagonista un giovane senza ambizioni negli studi o nel lavoro.
A diciott'anni si imbarca per un primo viaggio che lo porta in Nuova Guinea. In un'altra occasione cade prigioniero dei pirati, viaggia al loro seguito fino in Marocco, riesce a fuggire e a raggiungere il Brasile. In un altro viaggio alla volta della Nuova Guinea in cera di schiavi da importare in Brasile, ma una tempesta sorprende la nave, nel naufragio solo Robinson riesce a salvarsi e a raggiungere un'isola deserta dove è costretto ad affrontare una lunga permanenza. Dopo molti anni di totale solitudine, Robinson si fabbrica una barca per esplorare il luogo e scopre di non essere solo: dei cannibali su una spiaggia stanno per sacrificare un uomo, Robinson li affronta e riesce a liberare il loro prigioniero, a cui dà il nome di Venerdì. La sua vita sull'isola continua, finché una nave di passaggio riporta Robinson in patria dopo ventotto anni di permanenza sull'isola.