El modernismo se originó a finales del siglo XIX en respuesta a las indetenibles consecuencias de la industrialización. Tuvo mayor auge en la primera parte del siglo XX. No existe consenso sobre el período que abarca este movimiento, pero la mayoría de los expertos consideran que se extiende hasta 1970. Una gran cantidad de artistas se decantaron por la ruptura con los medios tradicionales. En la pintura, surgieron diferentes movimientos de vanguardia que fueron el génesis del arte moderno. Las nuevas corrientes artísticas eran transgresoras de los patrones tradicionales relacionados con el arte y la literatura conocida hasta la época. Buscaban siempre nuevas manera de expresarse, entre esa variedad de movimientos vanguardistas se pueden mencionar: el impresionismo, el cubismo, el futurismo, el surrealismo y el expresionismo. Las fuertes críticas no se hicieron esperar, pero los artistas modernos resistieron estas presiones y fueron ganándose la aceptación del público. En el contexto literario, se denomina modernismo al estilo poético que se desarrolló en 1880 y 1920. Muchos asumen que fue la forma hispánica de la crisis de las letras y se convirtió en el espíritu que dio paso a la contemporaneidad.
