De acuerdo con el Diccionario Panhispánico del Español Jurídico, el proceso penal es el sistema utilizado para realizar el ius puniendi del Estado, a través del cual se trata de averiguar la comisión de un hecho delictivo, se determina el autor y los demás partícipes, se impone una pena o medida de seguridad a los indiciados y, finalmente, se ejecuta la misma.
Dentro de esta primera Etapa se celebra la Audiencia Inicial que pueda comenzar desde el Control de la Detención para continuar con la Formulación de Imputación y Culmina con la Vinculación a Proceso.