IRRADIACIÓN DE ALIMENTOS
PORQUE IRRADIAR LOS ALIMENTOS?
Para mejorar la seguridad y la vida útil de los alimentos en el anaquel, mediante la disminución o la eliminación de los microorganismos e insectos. Al igual que la leche pasteurizada y que las frutas y verduras enlatadas, la irradiación puede hacer que los alimentos sean más seguros para el consumidor.
La irradiación puede servir para muchos propósitos:
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Prevención de enfermedades transmitidas por los alimentos – usar para eliminar de forma efectiva los organismos que producen enfermedades transmitidas por los alimentos como Salmonella y Escherichia coli ( E. coli ).
Conservación – usar para destruir o inactivar los organismos que producen la insuficiencia y para extender la vida de los alimentos en el anaquel.
Control de insectos – usar para destruir insectos en el interior o sobre frutas tropicales importadas a los Estados Unidos. Además, la irradiación disminuye la necesidad de usar otras prácticas para el control de plagas que pueden dañar la fruta.
Retraso de la germinación y la maduración – usar para inhibir la germinación (por ejemplo, de los porotos) y para retrasar la maduración de la fruta y aumentar su duración.
Esterilización – usar para esterilizar alimentos que luego se pueden almacenar por años, sin refrigeración. Los alimentos esterilizados se pueden usar en hospitales para pacientes con sistemas inmunológicos gravemente dañados, como los pacientes con SIDA o que están sometidos a quimioterapia. Los alimentos esterilizados por medio de la irradiación expuestos a niveles de tratamiento sustancialmente mayores que aquellos que se aprobaron para uso normal.
COMO SE IRRADIAN LOS ALIMENTOS?
Existen tres fuentes de irradiación aprobadas para su uso en alimentos.
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Los rayos gamma se emiten desde formas radioactivas del elemento cobalto (cobalto 60) o del elemento cesio (cesio 137). La radiación gamma se usa en forma rutinaria para esterilizar productos médicos, dentales, y para el hogar y también para el tratamiento de radiación contra el cáncer.
Los rayos X se producen por la reflexión de un flujo de electrones hiperenergéticos de una sustancia objetivo (por lo general un metal pesado) hacia el alimento. Además, los rayos X se usan mucho en la medicina y en la industria para producir imágenes de estructuras internas.
El haz de electrones (o e-beam) es similar a los rayos X y es un flujo de electrones impulsado por un acelerador de electrones hacia el alimento.
Qué alimentos se han aprobado para ser irradiados?
La FDA ha aprobado una variedad de alimentos para ser irradiados en los Estados Unidos, como los siguientes:
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Carne de res y de cerdo
Los crustáceos (por ejemplo, la langosta, el camarón y cangrejo)
frutas y verduras frescas
Lechugas y espinacas
Moluscos (por ejemplo, ostras, almejas, mejillones y vieiras)
carne de ave
Semillas para germinar (por ejemplo, brotes de alfalfa)
Huevos
Especias y condimentos
¿Cómo puedo saber si mis alimentos fueron irradiados?
La FDA exige que los alimentos irradiados contengan el símbolo internacional de irradiación. Debe fijarse en el símbolo de Radura junto con la declaración “Manipulado con radiación” o “Manipulado con irradiación” en la etiqueta del producto. Los alimentos irradiados deben ser almacenados, manipulados y cocinados de la misma forma que los alimentos que no han sido irradiados.
