Um antígeno é uma substância estranha reconhecida e visada para destruição pelo sistema imunológico do organismo.Quando uma célula se torna cancerosa, aparecem novos antígenos, desconhecidos para o sistema imunológico, na superfície na célula. O sistema imunológico pode considerar esses novos antígenos, designados antígenos tumorais, estranhos e pode ser capaz de bloquear ou destruir essas células cancerosas.No entanto, quando células cancerosas se reproduzem e formam uma grande massa de células cancerosas (um tumor canceroso), o sistema imunológico do organismo pode se sobrecarregar.