La reacción de pánico es un ataque de ansiedad a nivel máximo, un episo dio de descompensación emocional extrema. Puede ser preludio de una agresión violenta, de una huida frenética, de una desintegración del ego o del suicidio. Un miedo incontrolable es parte del cuadro clínico. No son raras las manifestaciones psicóticas, en las que el paciente puede incluso interpretar erróneamente su medio ambiente, sufrir delirios de persecución y experimentar alucinaciones auditivas de carácter amenazador, ofensivo o insultante. El pánico puede durar poco, tal vez unas horas o unos días; puede también persistir por meses, durante los cuales la intensidad del ataque fluctúa dentro de límites muy amplios.