Australopitecii au trait acum 6-1 milioane de ani in urma. Ei au fost descoperiti in Africa de Sud, apoi, si in Africa Centrala (Tanzania, Etiopia). Australopitecii de tip grasil aveau o talie mica, 120-145 cm si cantareau circa 25 kg, iar cei de tip masiv aveau 160-165 cm si cantareau circa 40-50 kg. Membrele inferioare erau mai lungi decat la pongine, dar mai scurte decat la omul actual. Posedau mersul biped, dar statiunea verticala nu era perfecta. Structura dintilor era asemanatoare cu cea umana. Capacitatea craniana este estimata la 450-600 cm3, fiind putin superioara fata de cea a gorilei. Australopitecii erau animale de savana, locuiau in pesteri sau in apropierea cursuilor de apa, erau vegetarieni sau omnivori, hranindu-se si cu carne.
Australopitecii, gigantopitecii si ramapitecii sunt priviti ca niste tentative nereusite de umanizare.