La transmisión de un impulso nervioso a través de una sinapsis se produce por la liberación de neuro transmisores en la hendidura sináptica. La transmisión ocurre en una dirección y la estimulación subliminal de muchas sinapsis conduce a la sumación. Entonces el transmisor liberado ejerce su efecto sobre la membrana postsináptica, con aumento de la permeabilidad de esa membrana al sodio y producción de excitación o con aumento de la permeabilidad de la membrana postsináptica al cloro, lo que causa inhibición. Los agentes bloqueantes ganglionares pueden dividirse en tres grupos según su mecanismo de acción. EI primer grupo, que incluye las sales de hexametonio y tetraetilamonio, se asemeja a la acetilcolina en la membrana postsináptica; estos agentes inhiben la transmisión a través de una sinapsis. Los agentes del segundo grupo, que incluyen la nicotina, ejercen el mismo efecto que la acetilcolina sobre Ia membrana postsináptica pero no son destruidos por la colinesterasa.