La educación adquirió un carácter institucional o formal durante los siglos XVI, XVII y XVIII abarcó desde el estudio desde las primeras letras hasta las Escuelas superiores de Teología y Filosofía que al estar en manos de la Iglesia se mantuvieron restringidas a la formación de un clero con capacidad de difundir la fe católica por todo el territorio istmeño. Durante el siglo XVII funcionaron en Panamá el Colegio San Agustín y el Colegio San Javier, fundados por las órdenes de los Agustinos y los Jesuitas respectivamente. En 1874 se fundó la Universidad San Javier gracias al obispo Francisco de Luna Victoria y Castro. Los tres siglos analizados constituyeron el escenario de una confrontación cultural que culminó con un estilo de sociedad que, tras un largo período de avances y retrocesos habría de constituir la nación panameña.

En 1872 se creó la primera Escuela Normal de Varones de Panamá que funcionó durante quince años, teniendo como su principal impulsor a Manuel José Hurtado. Esta escuela se creó en virtud de la Ley que el presidente Eustorgio Salgar logró que expidiera el Congreso Nacional autorizando la creación de escuelas normales en las capitales de departamento. La misma fue de gran trascendencia para la educación y la vida istmeña durante la unión a Colombia.

El 15 de Abril de 1904 se crearon y organizaron las dos escuelas normales (la Escuela Normal de Varones y la Escuela Normal de Institutores) punto de partida de la formación de docentes en lo que va de vida independiente. En 1915 fueron aprobados por decreto provisionalmente los planes, programas y reglamentos de las escuelas primarias, secundarias, y normales de la República. Con ello se uniformizó la enseñanza primaria en el país.

En 1920 se expande la educación media con creación de escuelas normales en el interior del país. Además, es expedida la segunda Ley Orgánica en la corta historia de la República, en la cual se reitera en el principio de obligatoriedad, gratuidad de la enseñanza y se prevé la creación de una universidad. En 1930 se crea la Escuela Normal de Santiago y desaparecen las otras escuelas normales. En 1946 se aprueba la Ley 47 Orgánica de Educación.

La Constitución
Panamá aprobó su Constitución como Estado independiente en 1904, tras producirse su independencia de Colombia (1903). Esta Constitución fue sustituida por la de 1941, que introdujo elementos del constitucionalismo social; tales elementos se vieron confirmados por la Constitución de 1946. Tras quedar ésta sin vigencia debido al golpe militar de 1968, se aprobó la Constitución de 1972, que fue reformada en 1978 y, sobre todo, en 1983 (reforma que vino a eliminar los aspectos más autoritarios introducidos en 1972). El texto que aquí se incluye es el que resulta de tales reformas, y de la posterior de 1994 (Acto Legislativo núm. 2 de 23 de agosto de 1994).

Ley 47 Orgánica de Educación de 1946
Ley 47 de 1946 con las adiciones y modificaciones introducidas por la Ley No 34 del 16 de julio de 1995.

Artículo 3. El aspirante a un puesto docente, directivo, de supervisión nacional, provincial y/o regional, sometido a concurso, que no entregue la documentación completa exigida en el título tercero de este decreto, no será considerado elegible.

Artículo 8. El proceso de selección para el nombramiento y traslado del personal docente, directivo y de supervisión, se hará entre los educadores que aspiren a la posición en la región escolar.

Artículo 11. El concurso de nombramiento para maestros y profesores se hará mediante convocatoria pública.

Artículo 173. Para ser nombrado Director o Sub-Director de escuela o de Educación Secundaria se requiere poseer título universitario con una especialización adecuada a la índole del plantel respectivo y cinco años, por lo menos, de experiencia docente en la educación secundaria.

Artículo 54. Tiene derecho a solicitar traslado, el educador que reúna los siguientes requisitos:
 Que esté nombrado con carácter permanente y ejerciendo la docencia escolar.
 Que no esté en uso de licencia, con excepción de la licencia por gravidez, y la
asignación de funciones directivas en planteles escolares.
 Que no haya sido trasladado el año anterior.

Artículo 75. Podrán realizarse de manera excepcional, traslados de Directores y Subdirectores de escuelas y colegios. Para tales efectos se darán tres tipos de traslados:
 Por baja matrícula
 Por mutuo consentimiento
 Por sanción.

 Interino corresponde al nombramiento que se hace, generalmente al finalizar el año escolar, por ejemplo para cubrir una licencia por gravidez. En otros casos el titular puede tomar licencia por estudios o para ocupar otra posición dentro del sector educativo. Esta situación permite que la interinidad demore más de un año.

Probatorio se refiere al nombramiento que se hace por dos años consecutivos, si la evaluación del docente es satisfactoria logra permanencia en el cargo.

Nombramiento permanente se otorga cuando el docente cumple satisfactoriamente sus dos años de período probatorio o cuando ha trabajado por varios años como interino y ocupa una posición permanente cuyo nombramiento se hace efectivo con solo un año de labor de dicha plaza.

Artículo 184. Para los efectos de sueldo los profesores de educación secundaria se dividirán en tres categorías:
A. Profesores con título universitario de profesor B. Profesores con título universitario
C. Profesores sin título universitario.

Artículo 119. Todo miembro del personal docente o administrativo del ramo de Educación en servicio o que aspire a ingresar a él, debe registrar en el Ministerio de Educación, si no lo ha hecho, los títulos profesionales exigidos por la presente Ley, para desempeñar el cargo que ejerce o aspire a ejercer.

Artículo 124. Todos los miembros del personal docente de las escuelas pre- primarias, primarias y de educación secundaria deben presentarse al plantel donde presten sus servicios ocho (8) días antes de la iniciación de las clases, para ejecutar los trabajos preparatorios que se les indiquen.

Artículo 153. Los miembros del personal docente que se separen del servicio por enfermedad, duelo u otros casos urgentes comprobados, tendrán derecho en el año, a licencia hasta de quince (15) días con derecho a sueldo.

Artículo 155. El estado grávido avanzado de las señoras empleadas como miembro del personal docente o administrativo del ramo de Educación, es
incompatible con el cargo que desempeñen. Las maestras, profesoras, directoras, y subdirectoras que se hallaren en este estado deberán solicitar licencia para separarse de sus puestos por un lapso de diez (10) semanas, antes del alumbramiento y diez (10) semanas después de él. Las otras empleadas del Ramo de Educación, deberán solicitar licencia para separarse de sus puestos por un lapso de seis (6) semanas antes y ocho (8) semanas después.

Carrera Docente y Régimen de Jubilación
El artículo 276 de la Ley 34 de 1995 que modifica la Ley 47 de 1946 Orgánica de Educación, expresa que “la carrera docente se establecerá mediante ley, con la participación directa del Ministerio de Educación y las asociaciones y organizaciones magisteriales”. Mediante esta Ley “se consultará la idoneidad profesional, la proyección social de la labor del educador, así como los procesos educativos y los aspectos éticos, morales, profesionales. Este ordenamiento se basará en los principios de un sistema de méritos, conforme lo establece la Constitución Política de la República de Panamá” (Ley 34 de 1995, art. 276, p. 122). Por su parte, el artículo 277 de la citada Ley señala que “el educador que desempeñe como docente o administrativo en cualquier nivel del sistema educativo en base a su eficiencia profesional, superación académica, docencia e investigación educativa, para efectos de ampliar sus posibilidades de movilidad y ascensos en el sistema.”

Mediante Ley N. °8 de 6 de Febrero de 1997 se creó en Panamá el Sistema de Ahorro y Capitalización de Pensiones de los Servicios Públicos. La ley Orgánica de la Caja de Seguro Social en su artículo 50 establece los requisitos que deben cumplir los docentes asegurados para obtener la pensión vejez. Requisitos para las jubilaciones de docentes:
 Haber cumplido 28 años de servicio.
 Acumulación de un total de 336 cuotas a razón
de 12 por año.
 Llenar el formulario de prestaciones
económicas a largo plazo y el de acciones de
personal del MEDUC.
 Adjuntar fotocopia de cédula, seguro social y
último talonario de cheque.