La interpretación jurídica no se agota en un mero trabajo de exégesis lingüística destinada a saber qué dice el texto interpretado, sino que se busca fundamentalmente inferir, a partir de él y de ciertos problemas imaginarios o reales, cuál es la conducta prohibida, obligatoria o permitida.
Para Hans Kelsen, interpretar es una actividad de política jurídica, relacionada con la voluntad del intérprete, quien decía lo que significaba la norma
La aplicación del derecho ha sido entendida, según las épocas, en dos modelos distintos: como mera aplicación de una norma abstracta a los casos concretos, o como verdadera y propia realización y elaboración del derecho.
Al respecto existen dos escuelas:
• Escuela cognitivista el intérprete es un descubridor o desentrañador de significados
•Teoría voluntarista interpretar depende del intérprete y del uso que éste haga de la norma, mas que de la norma