Con il termine deforestazione s'intende in generale un taglio di alberi che supera la loro capacità di ricrescita.
La foresta svolge da sempre un' insostituibile funzione protettiva per il suolo, per l'acqua, per l'aria. Frena, filtra, trattiene trattiene le acque, aumenta l'umidità, riduce gli effetti del vento, combatte l'erosione.
Con il processo della fotosintesi arricchisce l'ossigeno d'aria, sottraendo l'anidride carbonica, responsabile dell'effetto serra.
in questi ultimi anni la deforestazione ha assunto dimensioni preoccupanti in particolare in Brasile, Indonesia, Thailandia, Myanmar, Malesia, Messico, Colombia, Congo, Nigeria.
Una prima causa del fenomeno va ricercata nella crescente domanda di legname pregiato che parte da paesi ricchi, legname che cresce nelle zone tropicali ed equatoriali.
Un'altra causa è l'allargamento delle terre coltivabili. Nei Paesi asiatici tropicali le foreste naturali vengono abbattute e sostituite da estese coltivazioni della palma da olio.
