Els materials conductors recorreguts per un corrent s'escalfen i augmenten de temperatura. Aquest fenomen, que en definitiva és la transformació de l'energia elèctrica en energia tèrmica, es coneix amb el nom d'efecte Joule.
Q = P · t = R · I^2 · t = V · I · t = V^2 / R · t
Q = Quantitat de calor produïda en el circuit (J)
La quantitat de calor que es produeix en un conductor, receptor o, en general, en un circuit elèctric, és directament proporcional a la resistència que ofereix al pas del corrent, al quadrat de la intensitat i al temps durant el qual circula.