El postulado central del criterio estadístico es el de que las variables que definen psicológicamente a una persona, poseen una distribución normal en la población general de referencia de esa persona. la psicopatología es todo aquello que se desvía de la normalidad (un rasgo de personalidad, una capacidad intelectual, una actividad mental, un comportamiento, una emoción, un afecto, etc).
Ejemplo: Según este criterio, hablamos de hiper o hipoactividad para catalogar un determinado comportamiento motor alterado, o de baja versus alta inteligencia para designar la capacidad mental de las personas (esto es, subnormal versus superdotado), o de hiper versus hipoestesia, o de baja versus alta estabilidad emocional (neuroticismo versus estabilidad).