Además de reemplazar la estructura dentaria perdida, una restauración debe preservar la estructura dentaria remanente. Siempre que la aceptación por parte del paciente y los requerimientos de la retención lo permitan, conviene salvar las superficies intactas de la estructura que pueden mantenerse, al tiempo que se consigue una retención fuerte y retentiva. No deben sacrificarse innecesariamente con la fresa las superficies completas de estructura dentaria en nombre de la conveniencia o la velocidad.

Para que una restauración cumpla su objetivo, debe conservar su posición sobre el diente. Ningún cemento compatible con la estructura dentaria viva y el entorno biológico de la cavidad oral posee las adecuadas propiedades de adhesión para que la restauración permanezca en su sitio únicamente gracias a ella. La configuración geométrica de la preparación dentaria debe situar al cemento bajo compresión con el fin de proporcionar la retención y la resistencia necesarias.

Dado que una restauración colada de metal o de cerámica se coloca sobre o en la preparación una vez que ha sido fabricada en su forma final, es importante que las paredes axiales de dicha preparación tengan una ligera conicidad que permita su colocación; es decir, deben contar con dos paredes externas opuestas que converjan gradualmente o tener dos superficies internas opuestas de estructura dentaria que diverjan oclusal- mente. Los términos ángulo de convergencia y ángulo de divergencia se pueden usar para describir las respectivas relaciones entre las dos paredes opuestas de una preparación. De la relación de una pared de una preparación con su eje longitudinal se deriva la inclinación de dicha pared. Una fresa de diamante o de carburo cónica conferirá una inclinación de 2 a 3 grados de cualquier superficie que corten, siempre Y cuando el mango del instrumento se mantenga paralelo a la vía de inserción pretendida de la preparación. Dos superficies opuestas, cada una con una inclinación de 3 grados, darían a la preparación una conicidad de 6 grados.

La retención mejora cuando se limita geométricamente el número de vías a lo largo de las cuales una restauración puede salirse de una preparación dentaria. La retención máxima se consigue cuando existe una única vía. Una preparación de recubrimiento completo con paredes largas, paralelas y surcos puede producir una retención de esta naturaleza. En el extremo opuesto, una preparación corta, excesivamente cónica no tiene retención, porque es posible retirar la restauración por un número infinito de vías .Por todo ello, la mejor preparación la constituye aquella que se acerca al ideal, el cual es posible conseguir dentro de los límites de la habilidad del profesional, la accesibilidad y la tecnología de laboratorio. Al limitar la libertad de desplazamiento por medio de fuerzas de torque o de torsión en un plano horizontal, aumenta la resistencia de una restauración.

La longitud oclusogingival constituye un factor importante tanto para la retención como para la resistencia. Las preparaciones más largas contarán con más superficie y, por lo tanto, serán más retentivas. Dado que la pared axial oclusal a la línea de acabado interfiere con el desplazamiento, la longitud y la inclinación de dicha pared son factores de resistencia a las fuerzas de inclinación. Para que la restauración tenga éxito, la longitud debe ser suficiente para interferir con el arco de pivotaje del molde colado alrededor de un punto en el margen situado en el lado opuesto a la misma. La pared más corta no ofrece esta resistencia. Cuanto más corta sea la pared, más importante será su inclinación. Las paredes de las preparaciones más cortas deben tener la mínima conicidad posible para aumentar la resistencia. No obstante, ni siquiera este requisito será de utilidad si las paredes son exsecivamente cortas

La unidad básica de retención de una restauración cementada la constituyen las dos paredes axiales opuestas con una conicidad mínima. Existe la posibilidad de que no siempre puedan emplearse paredes opuestas para la retención: que una haya sido destruida previamente, o que sea recomendable dejar una superficie sin cubrir para colocar una restauración de recubrimiento parcial. Igualmente, puede ser que las paredes existan aunque con una inclinación mayor de la deseable. En general, los componentes internos como el surco, la forma de caja y el pozo para un pin son intercambiables y pueden sustituirse bien por una pared axial, bien entre ellos. La sustitución es importante, ya que a menudo las condiciones impiden conseguir una preparación ideal.

La vía de inserción es una linea imaginaria a lo largo de la cual la restauración se colocará o retirará de la preparación. Viene determinada por el dentista, quien la traza mentalmente antes de iniciar la preparación. Todos los componentes de esta última se tallan para que coincidan con dicha línea. La vía de inserción no se determina arbitrariamente al finalizar la preparación, añadiendo algunos componentes como por ejemplo surcos. Es de especial importancia cuando se preparan los dientes que constituirán pilares de prótesis parciales fijas, pues las vías de inserción de todas las preparaciones de los pilares han de ser obligatoriamente paralelas entre sí.

Una restauración debe contener una masa de material que pueda soportar las fuerzas de la oclusión. Esta masa debe quedar confinada al espacio creado por la preparación dentaria. Sólo de esta forma la oclusión en la restauración puede ser armoniosa y los contornos axiales normales, evitando los problemas periodontales de la restauración.

Una de las características más importantes para proporcionar una masa adecuada de metal y la fuerza necesaria a la restauración reside en la reducción oclusal. Para las aleaciones de oro, se hace necesaria la presencia de un espacio de 1,5 mm en las cúspides funcionales (linguales de los molares y premolares superiores y vestibulares de los molares y premolares inferiores). En las cúspides no funcionales, la reducción requerida es menor, pues basta con un espacio de 1,0 mm.

Una parte integral de la reducción oclusal la constituye el bisel de la cúspide funcional. Un bisel ancho sobre las vertientes linguales de las cúspides linguales superiores y las vertientes vestibulares de las cúspides vestibulares inferiores proporciona espacio para una masa adecuada de metal en un área de gran contacto oclusal. La no-realización un bisel ancho en la cúspide funcional, puede dar lugar a diversos problemas. Si la corona se encera y se cuela con el contorno normal, la restauración será extremadamente delgada en la zona que recubre la unión entre la reducción oclusal y axial. A fin de evitar una restauración delgada cuando no existe un bisel en la cúspide funcional, puede intentarse encerar la corona hasta alcanzar el grosor óptimo en esa zona. Obtendremos así una restauración sobrecontorneada. A menos que se reduzca el diente antagonista, es probable que se produzca un contacto oclusal interferente.

La reducción axial también juega un papel importante a la hora de asegurar espacio para obtener un grosor adecuado del material restaurador. Si las restauraciones se realizan con contornos normales sobre preparaciones pero sin una reducción axial adecuada, se lograrán paredes delgadas sujetas a distorsión. Con frecuencia, los técnicos de laboratorio intentan compensar esta situación sobrecontorneando las superficies axiales. Dicha "solución" al problema, que refuerza la restauración, puede tener un efecto desastroso nara el nerindonto

La restauración puede sobrevivir en el entorno biológico de la cavidad oral únicamente si los márgenes están muy adaptados a la línea de acabado cavosuperficial de la preparación. La configuración dicha línea de acabado de la preparación dicta la forma y la masa del material restaurador en el margen de la restauración. También puede afectar la adaptación marginal y el grado de adaptación de la restauración.

Las restauraciones de metal colado se pueden fabricar para adaptarse a preparaciones con un alto grado de precisión. No obstante, incluso en restauraciones bien adaptadas existe cierta discrepancia entre el margen de la restauración y la Preparación.

No obstante, como demostró de manera tan convincente Ostlund, la presencia de cemento cambia la situación por completo. El grosor de la película de cemento evitará el asentamiento completo de una restauración colada con biseles casi paralelos a la vía de inserción de la restauración, al igual que Jorgensen, Kaufman y cols. y Eames y cols. hallaron que las coronas no se adaptan completamente a muñones con una conicidad mínima.

Debemos evitar los biseles amplios y poco profundos que sean casi paralelos a la superficie externa del diente, pues existe la posibilidad de que den lugar a un sobrecontorneado. Incluso si las superficies axiales de la corona superpuesta no están sobrecontorneadas, es posible que la cera resultante, sin soporte y delgada en el margen, se rompa o se distorsione cuando el patrón de cera se separe del troquel y se realice el revestimiento.

La realización de líneas de acabado tiene un efecto directo sobre la facilidad para fabricar una restauración y su éxito final. Los mejores resultados pueden esperarse en aquellos márgenes que son los más suaves y están completamente expuestos a la acción de limpieza. Siempre que sea posible, la línea de acabado debe situarse en una zona en la cual el dentista pueda acabar los márgenes de la restauración y, al mismo tiempo, el paciente pueda mantenerlos limpios. Asimismo, las líneas de acabado deben situarse de tal forma que se puedan duplicar mediante una impresión sin desgarrar o deformar la impresión cuando ésta se retire.