O vírus pode ser transmitido por meio de relações sexuais de qualquer tipo (Anal, vaginal e oral), por contaminação de agulhas, transfusão de sangue infectado, de mãe para filho durante o parto ou amamentação, instrumentos cortantes não esterilizados, como alicates de unha, navalhas e entre outros...
Formas eficientes de prevenção consistem no uso de preservativos de barreira (camisinha masculina ou feminina), na esterilização correta de instrumentos cortantes e no próprio controle da carga viral. Atualmente é possível que as pessoas infectadas não transmitam a doença, por meio do uso correto da medicação
O tratamento é feito por meio de medicamente antirretrovirais (ARV), que surgiram na década de 80. Esses medicamentos evitam o enfraquecimento do sistema imunológico e são de uso regular. Desde 1996 o Brasil distribui os ARV gratuitamente para as pessoas que vivem com HIV.