Der var tre motiver Zimbardo brugte da han skulle lave eksperimentet.
Den første grund for eksperimentets oprindelse var, at stoppe synet på, at dem som kunne udføre denne form for vold var mennesker, som var fuldstændigt umenneskelig og ufølsomme over for andre.
Den anden grund handlede om, at bevise, at vi som individer har lettere ved at gøre ondskabsfulde handlinger hvis vi betragter andre, som ikke humane. Her sker der altså en dehumanisering og en deindividualisering.
Den tredje grund handler om, at Zimbardo ønskede, at eksperimentet ikke var udført med en autoritet som leder. I stedet ville han se hvordan mennesker påvirkes af den sociale situation, det vil sige ift. de rammer, regler og hvilke roller man får fordelt og hvordan disse elementer får sin effekt.
