Raspuns: Indiferent unde locuim, substanțele cu care spălăm ajung în apă. În apa freatică sau în apele deschise, lacuri, mări, oceane. Este important ca aceste substanțe să poată fi descompuse ca să nu se acumuleze și să distrugă viața din aceste ape. Dacă nu din alte cauze, măcar pentru că și viața oamenilor depinde de echilibrul vieții acvatice.
Detergenții au apărut datorită lipsei de grăsimi generate de primul război mondial și au luat un avânt serios după cel de-al doilea război mondial când s-a dezvoltat industria de prelucrare a țițeiului. Oamenii s-au bucurat că s-au putut produce substanțe de curățare ieftine și în cantități mari. Din nefericire s-a observat mai târziu că aceste substanțe dăunează vieții în multe feluri. Unele sunt direct toxice, altele îndepărtează grăsimea protectivă a pielii animalelor marine și astfel îmbolnăvirea lor, altele generează dezvoltări necontrolate a algelor care consumă cantități mari de oxigen din apă făcând-o improprie vieții marine.