La obra de Karl Jaspers, Allgemeine Psychopatologie, se podría considerar como el primer tratado de psicopatología general. Se diferencian tres formas de obtener información sobre el individuo enfermo, la psicopatología general, que se centra en los hechos individuales de la vida psíquica; la psicopatología explicativa, la cual se enfoca en la conciencia en general; y la psicopatología comprensiva, la cual estudia el espíritu.