Thuộc tính vật chất của mỗi tín hiệu ngôn ngữ thể hiện ở đặc trưng phân biệt nó. So sánh vết mực tên trên giấy đều có bản tính vật chất như nhau, đều tác động vào thị giác như nhau. Nhưng muốn nêu đặc trưng của vết mực, ta phải dùng tất cả đặc trưng vật chất của nó: độ lớn, hình dáng, màu sắc, độ đậm nhạt, vv... Trong khi đó, cái quan trọng đối với một chữ cái là cái làm cho nó khác các chữ khác trong hệ thống chữ cái. Chữ A có thể lớn nhỏ khác nhau, có thể đạm nhạt khác nhau nhưng nó vẫn là chữ A mà thôi. Vì chữ A được phân biệt với các chữ khác chỉ là ở các nét, hình dạng các nét và sự kết hợp giữa chúng với nhau như thế nào. Sự khác biệt đó tựu trung chỉ chữ A là 1 tín hiệu, còn vết mực, không phải là tín hiệu.