ภาวะที่ทารกมีระดับออกซิเจนในเลือดต่ำ และมีการคั่งของคาร์บอนไดออกไซด์และกรดในเลือดมาก จนกระทั่ง รบกวนต่อระบบการไหลเวียนและสมองของทารก ร่วมกับปริมาณเลือดที่ไหลผ่านมีน้อย หรือมีไม่เพียงพอ หลังจากการคลอด ส่งผลให้อวัยวะที่สำคัญขาดออกซิเจนไปหล่อเลี้ยง ทำให้เกิดการสูญเสียหน้าที่
ซึ่งภาวะนี้สามารถเกิดขึ้นได้ทุกช่วงอายุครรภ์ และเกิดขึ้นได้ก่อนคลอด ขณะคลอด หรือหลังคลอด ทำให้ทารก ถึงแก่ชีวิต หรือทำให้เกิดความพิการทางสมองได้