Nel 1787, gli Stati Uniti adottarono una nuova costituzione che li rese una Repubblica federale. Con questa formula, ognuno dei tredici Stati fu reso libero di emanare leggi, avere una propria polizia e tribunali per amministrare la giustizia, creare scuole e ospedali. Allo stato centrale, tuttavia, fu attribuita una serie di compiti fondamentali: gestire la politica estera, garantire la difesa attraverso l'esercito, organizzare l'economia. La nuova nazione fu organizzata in base alla teoria illuminista della divisione dei poteri. In particolare:
•il potere legislativo fu delegato al Congresso
• il potere giudiziario fu affidato alla Corte suprema.
•il potere esecutivo fu accennato alla figura del presidente , eletto ogni 4 anni. I suoi poteri erano vastissimi. In casi gravissimi, tuttavia, il Congresso poteva destituirlo con una procedura chiamata impeachment. Tutte le cariche politiche, compresa quella della Repubblica, venivano votate dai cittadini. Il primo presidente fu George Washington.