พลังงานชีวมวลเป็นพลังงานที่ได้จากมวลสารในสิ่งมีชีวิตทั้งพืชและสัตว์ เช่น ฟัน ถ่านไม้ที่ได้จาก การป่าไม้หรือการเพาะปลูก เช่น ปาล์มน้ำมันมะพร้าว สบู่ ชานอ้อย ซังข้าวโพด กะลามะพร้าว หรือ อาจได้จากมูลสัตว์ซึ่งสะสมในรูปของพลังงานเคมีจะเปลี่ยนเป็นพลังงานความร้อนด้วยการเผาไหม้

ชีวมวลประเภทนี้มีการเพาะปลูกขึ้นมาแล้วเหลือจากใช้ประโยชน์ในจุดประสงค์หลักของ การเพาะปลูก เช่น ปลูกเพื่อเป็นอาหารแก่คนหรือสัตว์ หรือปลูกขึ้นมาเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงชีวมวลโดยตรง ชีวมวลประเภทนี้ เช่น ปาล์มน้ำมัน ข้าวโพด ถั่วเหลือง และมันสำปะหลัง

ในชีวมวลประเภทนี้จะเกิดขึ้นระหว่างการเก็บเกี่ยว และการแปรรูปพืชผลทางการเกษตร เช่น แกลบ ฟางข้าว กะลามะพร้าว และปาล์ม

ชีวมวลชนิดนี้จะเกิดขึ้นหลังมีการเกิดไฟไหม้ป่าที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติเป็นประจำ โดยชีวมวล ประเภทนี้ส่วนใหญ่เป็นพวกเศษกิ่งไม้ และลำต้น ของต้นไม้ที่หลงเหลือจากไฟไหม้ป่า

ในชีวมวลประเภทนี้สามารถหาได้ในป่า เช่น เศษใบไม้ กิ่งไม้ที่หักจากต้นไม้ ต้นไม้ที่ตายไปแล้ว หรือแม้กระทั้งของเสียที่เกิดจากอุตสาหกรรมการแปรรูปไม้ เช่น ขี้เลื้อย และปีกไม้ที่ได้จากการเลื่อยไม้

ในชีวมวลประเภทนี้เป็นสิ่งปฏิกูลที่เกิดจากการขับถ่ายของสัตว์หลากหลายชนิด โดยชีวมวล เหล่านี้จะมีความชื้นที่สูงมาก เช่น มูลวัว มูลแพะ มูลไก่ มูลหมู

ในชีวมวลประเภทนี้ คือ ขยะมูลฝอยที่ได้จากกิจกรรมการบริโภคของคนในชุมชนทิ้ง ซึ่งสามารถเรียกอีกชื่อหนึ่งว่า ขยะชุมชน

วัตถุดิบประเภทน้ำตาล ได้แก่ น้ำอ้อย น้ำตาลจากบท และกากน้ำตาล ซึ่งยีสต์สามารถ ย่อยสลายวัตถุดิบประเภทนี้ได้เลยทันทีโดยไม่ต้องผ่านการย่อยเพื่อเป็นน้ำตาล (Pretreatment)

วัตถุดิบประเภทแป้ง ได้แก่ มันสำปะหลัง ธัญพืชและมันฝรั่งในการผลิตจะต้องย่อย แป้งในวัตถุดิบให้เป็นน้ำตาลกลูโคสซึ่งเป็นน้ำตาลโมเลกุลเดียวเสียก่อนยีสต์จึงจะเปลี่ยนน้ำตาลเป็น เอทานอลได้

วัตถุดิบประเภทที่เป็นผลพลอยได้จากอุตสาหกรรมเกษตร
เช่น กากอ้อย ฟางข้าว ซังข้าวโพด
และของเสียจากอุตสาหกรรม เยื่อกระดาษ

การนำเชื้อเพลิงเหลวที่ผลิตได้จากน้ำมันพืชและไขมันสัตว์ เช่น น้ำมันปาล์มดิบ น้ำมันปาล์ม
ถึงบริสุทธิ์ สเตียน นำมาทำปฏิกิริยาทางเคมีที่เรียกว่า "ปฏิกิริยาทรานส์เอสเตอริฟิเคชั่น (Transesterification Process)” ของไตรกลีเซอไรด์ ที่อยู่ในน้ำมันพืชและไขมันสัตว์ ร่วมกับแอลกอฮอล์ เช่น เมทานอล จนเกิดเป็นสารเอสเตอร์ ที่มีคุณสมบัติใกล้เคียงกับน้ำมันดีเซลจนสามารถใช้ทดแทนน้ำมัน ดีเซลได้โดยตรง เรียกว่า "ไบโอดีเซล" ซึ่งหมายถึงน้ำมันเชื้อเพลิงที่มีไบโอดีเซลอย่างเดียว สำหรับใช้เป็นเชื้อเพลิงทดแทนน้ำมันดีเซลได้เพราะไม่มีปัญหากับเครื่องยนต์