Per questo motivo generalmente i solidi hanno una densità maggiore dei liquidi e dei gas. Dall’interazione intermolecolare derivano altre proprietà come la capacità dei liquidi e dei gas di assumere la forma del recipiente in cui si trovano. I solidi e liquidi, inoltre, mantengono il proprio volume e sono incomprimibili, a pressioni non particolamente alte. I gas, invece, possono essere compressi o espansi modulando la pressione, come succede nei pistoni del motore a scoppio, o a seguito dell'innalzamento della temperatura nel pallone della mongolfiera. Questi due parametri possono permettere alla materia di cambiare le proprie caratteristiche, compiendo un passaggio di stato. I passaggi di stato (o cambiamenti di fase) assumono nomi diversi a seconda dello stato di partenza e dello stato di arrivo.