O sistema de capitanias hereditárias, que se baseia na doação de faixas de terras a nobres , para que sejam povoadas e exploradas, já havia sido aplicado, com sucesso, nas ilhas do Atlântico de dominação portuguesa. O objetivo era o de transferir os custos de ocupação e colonização para particulares , com quem a coroa dividiria os lucros. A terra era nominalmente da coroa que, assim, obtinha lucros sem ter que investir