Двоє незнайомих між собою чоловіків, хлопець на ім'я Адам і доктор Лоренс Гордон, приходять до тями в покинутому підвалі. Їх ноги прикуті сталевими ланцюгами до стін приміщення, а неподалік від них, посередині кімнати, лежить труп ще одного бранця, який абсолютно очевидно наклав на себе руки. В руках самогубці затиснуті револьвер і диктофон, прослухавши запис якого на касеті, в'язні дізнаються, чого чекає від них таємничий і божевільний викрадач. Його послання недвозначне: якщо доктор Гордон цінує своє життя, і, більш того, життя дружини та дітей, то повинен знайти спосіб прикінчити свого товариша по нещастю. На роздуми герою дається всього лише шість годин.
