Nói một cách nôm na, cấu trúc trắc địa là một cấu trúc hình cầu được xây dựng từ các đường liên kết với nhau chứ không phải từ các bề mặt cong. Ví dụ, hình ảnh của sân chơi trắc địa . Bản thân sân chơi giống như một nửa hình cầu, nhưng nó được xây dựng trên các đường thẳng. Do đó, cấu trúc trắc địa sử dụng một loạt các đoạn thẳng ngắn, nối liền với nhau để tính gần đúng bề mặt hình cầu hoặc hình tròn. Một ví dụ điển hình khác về cấu trúc trắc địa có thể là một quả bóng đá, có dạng hình cầu nhưng được cấu tạo bởi các tấm hình học (hình lục giác và ngũ giác). Có thể coi các cạnh của hình lục giác và hình ngũ giác là những đường thẳng được nối với nhau để tạo thành quả cầu bóng đá.
