Classificado como um sistema moral e filosófico, uma vez que não aceita a ideia de deuses e nem de alma. Mas, se caracterizou como uma religião monástica, uma vez que para seguir os ensinamentos de Buda, era necessário abandonar as estruturas sociais, inclusive a família, e viver em comunidade (sangha) seguindo uma vida de renúncia e obediência aos mandamentos da vida monástica. A vida monástica era ligada à simplicidade e ao desapego.