Il combustibile può essere benzina, gasolio, GPL o altri derivati del petrolio. L’ossigeno dell’aria che interagisce nella miscela col combustibile, funziona invece come comburente. A tal riguardo si precisa che a seconda del tipo di combustibile, varieranno le caratteristiche del motore a scoppio e la sua utilizzazione.
I motori a scoppio si caratterizzano in base al frazionamento del ciclo in: motori a due tempi, ibridi, a quattro tempi, motori a cinque tempi, motori a sei tempi e motori a sette tempi.