Para caracterizar estos momentos magnéticos se define su densidad, de forma análoga a como se hace con la densidad de carga eléctrica, la densidad de corriente eléctrica o la polarización. Dado un pequeño elemento de volumen Δτ, lo suficientemente pequeño para ser microscópico, pero lo suficientemente grande como para contener miles de partículas, se define la magnetización (o imanación, o imantación)
Dipolos orbitales
En el modelo atómico de Bohr, el electrón orbita alrededor del núcleo, lo que se puede considerar una pequeña espira.
Dipolos intrínsecos
Todas las partículas poseen además un momento magnético propio, proporcional a su momento angular intrínseco (el espín).