Se caracteriza por ser una bacteria Gram negativa, aerobia, microaerofílica, móvil. Presenta formas pleomorfas, pudiendo observárseles como bacilos delgados curvos, espirales, en coma, eses y cocoides sobretodo en cultivos viejos. Desde 1970, se la reconoce como la bacteria más aislada a partir de humanos con gastroenteritis. Además, está involucrada en otras enfermedades, tales como proctitis, septicemia, meningitis, aborto y enfermedades autoinmunes.