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¿Cómo afectan los perros a la fauna
silvestre de los Andes?
Introducción
en la actualidad hay más de mil millones de perros
en nuestro planeta (es decir, 1 perro por cada 7.6
Desafortunadamente, no todos los
perros son cuidados como mascotas. Solo una cuarta parte de todos ellos tienen dueños
que los cuidan adecuadamente
En muchos países,
la mayoría son callejeros (abandonados por sus dueños) o incluso asilvestrados (nunca han vivido
con humanos)
Debido a que los perros son animales
carnívoros, cazan y se alimentan de otros animales, pueden
causar un gran problema para las especies silvestres.
Los perros pueden afectar a la fauna silvestre
de manera directa al matarlas o herirlas, o de manera indirecta al competir con ellas por la
comida (comiéndose sus presas), o transmitiendo enfermedades como la rabia.
A veces los perros
cazan en manadas, lo que les permite atacar a animales más grandes
Además de esto, también pueden
buscar alimento en poblados y basureros, lo que les da una ventaja por encima de otros carnívoros que solamente cazan.
Esta situación puede ser particularmente problemática en
áreas que tienen muchos perros y que se consideran puntos calientes de biodiversidad
Los Andes cruzan a todo lo largo de la costa occidental del
continente sudamericano atravesando un total de
siete países
Estas montañas contienen una gran mezcla de
hábitats y paisajes: pastizales, bosques, glaciares, volcanes y zonas agrícolas con asentamientos humanos. La gente que
vive en los Andes ha introducido especies invasoras.
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Métodos
se seleccionaron cinco áreas de
estudio en los Andes del norte de Ecuador, donde podemos encontrar a los carnívoros nativos, y además existe una gran
cantidad de gente.
Las áreas de estudio tuvieron un rango
altitudinal entre los 2800 y 3800 metros sobre el nivel del mar, y tuvieron una extensión de 20x20 km2.
Por 15 meses fue monitoreada la presencia o ausencia de los ocho carnívoros y de los perros. Utilizamos cámaras que fueron ubicadas de manera aleatoria, pero con al menos 1 km de distancia entre ellas
se aplicó además orina de carnívoro frente a las cámaras para atraer a los carnívoros
Para entender si existen otros factores que afectan la
abundancia de los mamíferos carnívoros en
nuestras áreas de estudio, se midió variables como la distancia a casas, distancia a carreteras, tipos de vegetación,
cantidad de hábitat natural versus hábitat alterado por la gente, entre otras.
Resultados
Los perros son muy comunes en todas las áreas de estudio.
Se los encuentra cerca de casas y carreteras, pero también en zonas más alejadas.
Los carnívoros nativos que aparecieron con mayor frecuencia
en nuestras “trampas fotográficas”, en todas las áreas de
estudio, fueron el zorro andino y el zorrillo rayado.
Obtuvimos muy pocas fotografías de los dos tipos de comadreja, el coatí de montaña y el gato de pajonal, por lo cual decidimos no tomarlos en cuenta en nuestros análisis.
Nuestros modelos matemáticos demostraron que, en áreas sin perros, o con muy pocos perros, era más probable encontrar pumas, osos de anteojos, zorros andinos y zorrillos rayados.
Discusión
Muchos estudios previos al nuestro han demostrado que la
destrucción de hábitats y la fragmentación (separación y aislamiento de un hábitat en parches pequeños) son factores
que afectan la abundancia de especies nativas en áreas naturales.
Sin embargo, este estudio demuestra que en los Andes
ecuatorianos, los perros parecen ser más importantes para predecir la presencia de cuatro carnívoros nativos: pumas, osos de anteojos, zorros andinos y zorrillos rayados.
Creemos que los perros son
una importante amenaza para estos cuatro carnívoros nativos y probablemente también para otros animales en los Andes.
Es así, que la amenaza que representan los perros para
las especies silvestres de los Andes, y otros lugares, es innegable y posiblemente está siendo subestimada.
Desafortunadamente, no se sabe qué tan comunes
solían ser otros animales en estas áreas en el pasado
Por lo tanto, no podemos decir con certeza, cuál
ha sido el impacto que han tenido los perros sobre la fauna nativa, pero si decir que tienen un impacto
Conclusión
Tener mascotas es divertido pero también es una gran
responsabilidad: además de tener que cuidar nuestras mascotas, debemos evitar que causen daño a otras personas y
a otros animales
Sabemos que los gatos asilvestrados son un
gran problema para las aves, pero la amenaza que representan los perros asilvestrados todavía no ha sido estudiada a profundidad
Hay muchas maneras en las que puedes
asegurar que tu mascota no se convierta en una amenaza para otros animales: tu mascota siempre debe estar vacunada
y saludable; si tienes perros o gatos, asegúrate que estén esterilizados, y que siempre usen un collar con información
importante como tu nombre y tu teléfono
Además, puedes
entrenar a tus perros para que no persigan a otros animales
Finalmente, lo más importante, nunca los
abandones o permitas que utilicen áreas naturales en las que puedan causar problemas a las especies nativas.