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LE REAZIONI TERMONUCLEARI NELLE STELLE …
LE REAZIONI TERMONUCLEARI NELLE STELLE
Giovanni Paolo Pennella
Le stelle sono sfere di gas caldissimo, composte prevalentemente da idrogeno
La regione centrale della stella è chiamata
nucleo
ed è caratterizzata da densità e temperatura elevatissime
nel nucleo si trova uno stato fisico chiamato
plasma
, un fluido densissimo e caldissimo in cui gli atomi si trovano in forma ionizzata, e gli elettroni formano un "mare" in cui i nuclei fluttuano liberamente
All'interno del nucleo si produce l'energia, attraverso particolari reazioni chiamate reazioni di
FUSIONE TERMONUCLEARE
La fusione nucleare è un processo durante il quale due o più nuclei atomici si uniscono formando un nucleo atomico più complesso
Il nucleo prodotto dalla fusione ha una massa minore rispetto alla massa complessiva dei nuclei che reagiscono, infatti la massa perduta si trasforma in energia secondo l'equazione
e=mc^2
, in cui la
c
è la velocità della luce
Dato che la
c
è un valore molto grande, anche con una massa(
m
) molto piccola è possibile avere tantissima energia
All'interno di alcune stelle ci sono reazioni termonucleari che trazformano quattro nuclei di idrogeno in un nucleo di elio, mentre in altri tipi di stelle avvengono reazioni che trasformano tre nuclei di elio di un atomo di carbonio
A causa delle reazioni termonucleari si vanno a formare nuovi elementi chimici nella stella e questi ne vanno a cambiare la composizione
Ogni stella, inoltre, è destinata a spegnersi, perché le reazioni possono avvenire solamente fino a quando i reagenti sono disponibili e ci sono le condizioni opportune. Quindi si parla di
nascita
,
evoluzione
e
morte
di una stella
Le stelle nascenti e alcune stelle morenti, sono associate alla presenza di grosse nubi interstellari chiamate
nebulose
La fusione termonucleare avviene solamente quando la temperatura, la densità e la pressione sono molto elevate
LA NASCITA E L'EVOLUZIONE DELLE STELLE
Le stelle si formano a partire da nebulose che si contraggono a causa della gravità, formando una protostella
Poi la temperatura sale gradualmente fino ad arrivare ad una temperatura abbastanza alta da innescare la fusione termonucleare. Grazie all'energia prodotta la stella si stabilzza
In questo momento la stella attraversa una fase di stabilità in cui produce luce e non varia di dimensione
Quando l'idrogeno è terminato, la stella riprende a contrarsi arrivando ad una temperatura che permette la fusione tra atomi di elio, formando atomi di carbonio, così la stella si espande, diventando una gigante rossa
Quando anche l'elio è terminato l'evoluzione della stella può variare in base alla loro massa iniziale
Le stelle con la massa simile a quella del Sole, prima di diventare nane bianche, possono diventare nebulose planetarie oppure esplodere generando una nova
Le stelle con una massa 10 volte maggiore di quella del Sole, contraendosi, producono elementi sepre più pesanti fino a collassare creando una supernova. il residuo dell'esplosione può diventare una stella a neutroni o un buco nero
Le stelle con massa inferiore a quella del Sole diventano nane bianche, dove non avvengono più reazioni termonucleari
