Les linguiustes français, selon Chovanskaia, utilisent dans ce cas une terminologiem très hétorogène: style, langue, langage, dialecte fonctionnel (Gauthier), étage, registre, niveau de langue (Debièvre), type expressif (Marouzeau), usage, type de communication (Vanoye), stratégie discursive, technique de l’expression (Baril) (p.55)]
Ce sont là deux types de critères qui se trouvent à la base de la distinction des styles fonctionnels: les critères extralinguistiques et les critères linguistiques.