La fuerza magnética en un punto del espacio es el "vector" cantidad, aquel que tiene dirección y fuerza. Para especificarlo, se requieren tres números de hecho, uno especificando su fuerza y dos
su dirección. Sin embargo, el campo magnético cerca de la superficie de la Tierra (y en cualquier otra ubicación donde no haya corrientes eléctricas) es de un tipo relativamente simple, descriptible por una sola cantidad variable un número ordinario o "escalar", como distinción de un vector. Una representación similar simplificada existe para la fuerza de gravedad, aún cuando sus recursos son complicados.
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