Se llevaron a cabo en Atenas, Grecia un 15 de julio en 1896, en esta primera edición participaron 14 países y 241 deportistas todos de genero masculino, que compitieron en 43 justas de 10 disciplinas, tuvieron la mayor participación internacional en un evento deportivo hasta esa fecha.
Desde entonces, cada cuatro años, deportistas de todos los países se reúnen para competir entre ellos. Solo las grandes guerras del siglo XX han impedido la realización de los Juegos Olímpicos, pero al culminar estas, se ha continuado con la tradición.